Rocce
Rocce
Le onde si infrangono sulle rocce di Giant's Causeway in Irlanda del Nord (fotografia di Jim Richardson).
Le rocce sono un elemento così comune che tendiamo a darlo per scontato. Lanciamo improperi se ne troviamo una zappando in giardino, ma ce ne serviamo per piantare i picchetti da tenda nei campeggi estivi.
Ma che cos'è esattamente una roccia? Secondo la definizione dei geologi, una roccia è una sostanza naturale formata da cristalli di diversi minerali fusi in una massa solida. I minerali possono anche essersi formati in momenti diversi; l'importante è che siano stati compattati attraverso processi naturali.
Vi sono tre fondamentali tipologie di roccia: ignea, sedimentaria e metamorfica. Estremamente comuni nella crosta terrestre, le rocce ignee sono di origine vulcanica e si formano a partire da materiale fuso. Oltre alla lava eruttata dai vulcani, questa tipologia comprende anche rocce come il granito, composte da magma che solidifica nelle profondità terrestri. Il granito è presente in grandi quantità in tutti i continenti. I fondali oceanici sono formati da una lava scura chiamata basalto, la roccia vulcanica più comune. Il basalto si trova anche nei flussi di lava vulcanica, come quelli delle Hawaii, dell'Islanda e di larga parte del Nordovest degli Stati Uniti. Le
rocce granitiche possono essere molto antiche. In Australia, alcune supererebbero i quattro miliardi di anni. Quando sono così antiche, tuttavia, le rocce risultano talmente alterate dalle forze geologiche che è difficile classificarle.
Le rocce sedimentarie sono formate a partire da frammenti erosi di altre rocce, o addirittura da resti di piante o animali. I frammenti si accumulano in aree basse - laghi, oceani e deserti - e in seguito vengono compressi dal peso dei materiali sovrastanti, trasformandosi nuovamente in roccia. L'arenaria si forma a partire dalla sabbia, l'argillite dal fango e il calcare da conchiglie, diatomee o minerali ossei che precipitano da acque ricche di calcio. I fossili si trovano soprattutto nella roccia sedimentaria, che ha una struttura stratificata.
Le rocce metamorfiche sono rocce sedimentarie o ignee trasformate dalla pressione, dal calore o dall'infiltrazione di fluidi. Il calore può esere dovuto alla vicinanza con il magma o all'acqua calda che filtra da sorgenti termali. Oppure può essere una conseguenza della subduzione, che si verifica quando le rocce sono trascinate da forze tettoniche in profondità sotto la superficie terrestre. Il marmo è un calcare metamorfico, la quarzite è un'arenaria metamorfica, e lo gneiss, un'altra comune roccia metamorfica, può derivare dal granito.
Ma che cos'è esattamente una roccia? Secondo la definizione dei geologi, una roccia è una sostanza naturale formata da cristalli di diversi minerali fusi in una massa solida. I minerali possono anche essersi formati in momenti diversi; l'importante è che siano stati compattati attraverso processi naturali.
Vi sono tre fondamentali tipologie di roccia: ignea, sedimentaria e metamorfica. Estremamente comuni nella crosta terrestre, le rocce ignee sono di origine vulcanica e si formano a partire da materiale fuso. Oltre alla lava eruttata dai vulcani, questa tipologia comprende anche rocce come il granito, composte da magma che solidifica nelle profondità terrestri. Il granito è presente in grandi quantità in tutti i continenti. I fondali oceanici sono formati da una lava scura chiamata basalto, la roccia vulcanica più comune. Il basalto si trova anche nei flussi di lava vulcanica, come quelli delle Hawaii, dell'Islanda e di larga parte del Nordovest degli Stati Uniti. Le
Le rocce sedimentarie sono formate a partire da frammenti erosi di altre rocce, o addirittura da resti di piante o animali. I frammenti si accumulano in aree basse - laghi, oceani e deserti - e in seguito vengono compressi dal peso dei materiali sovrastanti, trasformandosi nuovamente in roccia. L'arenaria si forma a partire dalla sabbia, l'argillite dal fango e il calcare da conchiglie, diatomee o minerali ossei che precipitano da acque ricche di calcio. I fossili si trovano soprattutto nella roccia sedimentaria, che ha una struttura stratificata.
Le rocce metamorfiche sono rocce sedimentarie o ignee trasformate dalla pressione, dal calore o dall'infiltrazione di fluidi. Il calore può esere dovuto alla vicinanza con il magma o all'acqua calda che filtra da sorgenti termali. Oppure può essere una conseguenza della subduzione, che si verifica quando le rocce sono trascinate da forze tettoniche in profondità sotto la superficie terrestre. Il marmo è un calcare metamorfico, la quarzite è un'arenaria metamorfica, e lo gneiss, un'altra comune roccia metamorfica, può derivare dal granito.
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